本报北京12月11日讯今天上午，随着上地车站破土动工，北京城市轻轨铁路建设工程正式启动。市委书记贾庆林、市长刘淇及建设部和北京市其他领导参加了今天的开工仪式。
城市铁路起点为西直门站，向北经学院南路、大钟寺、知春路、清华园、五道口、上地至西二旗，然后转向东，经八达岭高速路、回龙观、回龙观东、建材城东路、立水桥、北苑，再向南，经望京开发区、太阳宫、和平里货场、和平里煤场，最后以地下线形式至东直门。线路全长40．8公里。今天开始动工的是一期工程，即西直门至回龙观路段，预计2001年竣工，二期工程将于2005年竣工。该工程的建设将极大改善北京城北的交通状况。
城市铁路具有投资少、见效快、运力强等特点，是解决城市交通问题的一种行之有效的方法。在许多发达国家的大城市中，城市铁路已成为公共交通的一个重要组成部分。
它特有的优势主要体现在：
运力大：每小时可单向运输旅客2．5万人次，虽低于地铁列车，但大大高于其他各种运输手段。
速度快：轻轨列车使用专用车道，无其他车辆干扰，安全高效。从回龙观20分钟就到达东直门和西直门。
造价低：如果将地下铁道的造价定为100％，则轻轨铁路仅只30％左右。
污染小、省能源：轻轨列车以电为主要能源，能耗低；轨道运输每单位运量的排污量为4．7克二氧化碳，而私人轿车、营业用轿车和公共汽车分别是它的9．5倍、19倍和4．1倍。
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